Doubtful Sound recibe diez veces la lluvia anual de Milford Sound y, sin embargo, alberga menos de cincuenta embarcaciones en cualquier día dado. El capitán James Cook nombró al brazo de mar Doubtful Harbour en 1770 después de decidir que su navío de aparejo cuadrado, Endeavour, no podía navegar con seguridad por la estrecha entrada; una cautela que preservó el aislamiento del fiordo durante dos siglos. El sonido se extiende cuarenta kilómetros tierra adentro, tallando paredes de granito que se elevan verticalmente seiscientos metros sobre el nivel del mar y se hunden otros doscientos metros bajo la superficie. Cascadas permanentes caen durante todo el año desde valles colgantes tallados durante la última edad de hielo; las caídas temporales aparecen en cuestión de minutos después de la lluvia, con su trueno audible a través del agua. El crucero de un día por la naturaleza de Doubtful Sound desde Manapouri opera como una expedición de acceso controlado. Los operadores limitan el número de pasajeros bajo condiciones de consentimiento de recursos diseñadas para mantener la integridad ecológica del fiordo. El viaje comienza en Pearl Harbour, en el brazo occidental del lago Manapouri, donde los catamaranes parten hacia el cruce a West Arm. Los pasajeros se trasladan a autocares para el descenso de veintidós kilómetros sobre Wilmot Pass, un camino de grava construido en 1963 para dar servicio al túnel de desagüe de aguas profundas de la central eléctrica de Manapouri. La ruta atraviesa bosques de hayas cubiertos de musgo y zonas subalpinas antes de emerger en Deep Cove, el anclaje más interno del sonido y el único punto de acceso marino. A bordo, los naturalistas identifican pingüinos de Fiordland durante la temporada de cría austral de primavera y delfines mulares que patrullan los confines exteriores cerca de la entrada del mar de Tasmania. El catamarán navega pasando Malaspina Reach, donde los lobos marinos descansan en plataformas erosionadas por las olas, y la cara este escarpada de Commander Peak. Se observan protocolos de silencio en zonas designadas, con motores al ralentí para que los pasajeros registren la ausencia de sonido humano. La lente de agua dulce de diez metros del fiordo —una capa superficial de escorrentía teñida de tanino que flota sobre agua de mar más densa— crea un entorno con poca luz que permite que el coral negro crezca a profundidades de buceo recreativo en lugar de las zonas abisales que suele ocupar. Este fenómeno óptico admite ensamblajes de especies que no se encuentran en ningún otro lugar a profundidades accesibles, un hecho que da forma al comentario interpretativo durante cada recorrido de Doubtful Sound.